Le cassoulet est un plat typique de l'Occitanie dont la renommée a largement franchi les frontières. Ce plat a trois grandes variantes géographiques bien connues : Castelnaudary, Toulouse et Carcassonne. L'illustre cuisinier carcassonnais, auteur de plusieurs livres culinaires, Prosper Montagné a fait le rapprochement entre ces 3 déclinaisons du cassoulet et le mystère de la Sainte Trinité : le cassoulet est le Dieu de la cuisine occitane, le cassoulet de Castelnaudary est le père, celui de Carcassonne le fils et celui de Toulouse le Saint-Esprit ! Voyons de près les différences entre ces trois grandes variantes et ce qu'il faut pour réussir à réaliser un vrai cassoulet.
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À chaque région son cassoulet
Tous les cassoulets partagent en général des points communs : les haricots bien évidemment, le lard et les couennes de porc fraîches constituent les indispensables de la recette.En ce qui concerne les viandes, elles varient d'une région à l'autre et en fonction des préférences. Vous pouvez avoir du porc (échine, travers, jarret demi-sel, longe ou épaule), du confit de canard ou d'oie, de la saucisse de Toulouse, du collet ou de la poitrine de mouton ou encore du « melsat ». Vous pouvez également utiliser des andouilles de couennes ou « coudenats » qui sont des rouleaux de couennes poivrées et précuites : on retrouve dans une boite de cassoulet à peu près tous les ingrédients phares d'un cassoulet digne de ce nom. Vous pouvez d'ailleurs en trouver pour tous les budgets et pour toutes les envies ou presque !
Pour donner du caractère au plat, la viande est dessalée et précuite, et les haricots sont plongés dans du bouillon de légumes. On remplace parfois ce dernier par du bouillon de cochon pour réaliser du cassoulet gastronomique. On privilégie l'eau non calcaire pour la réalisation du bouillon. Le tout est agrémenté d'une garniture aromatique composée de carottes, d'oignons, de gousses d'ail, de bouquet garni et de clous de girofle.
Le cassoulet de Castelnaudary est manifestement l'ancêtre de toutes les autres variantes. On y retrouve des haricots lingots et est agrémenté de lard, d'épaule ou de jarret demi-sel, de longe de porc confite ou rôtie, de « coustelous » (bas de côtes de porc) ou d'échine, de confit de canard ou d'oie, de couennes et de saucisson à l'ail ou aux couennes.
Le cassoulet de Carcassonne est quant à lui élaboré avec du gigot ou de l'épaule de mouton rôtis.
Le cassoulet de Toulouse utilise souvent, en plus des couennes, du confit et des lards, de la poitrine de mouton et de la saucisse de Toulouse pour remplacer une partie des viandes de porc. Certains ajoutent de la tomate dans la recette du cassoulet, même si le cassoulet est un plat d'hiver et que la tomate est un légume d'été.
Outre ces trois principales variantes du cassoulet, on peut citer aussi le cassoulet des Corbières dont la recette comprend de l'oreille de cochon demi-sel. Également appelé cassoulet de chasse ou cassoulet des vendanges, il est parfois agrémenté de perdrix.
Par ailleurs, bien que cet usage soit généralisé, il n'est pas nécessaire d'ajouter un voile de chapelure par-dessus la préparation. Pour obtenir la croûte, il suffit de presser régulièrement la peau qui se forme à la surface de la cassole en terre cuite. Elle s'obtient également à l'aide de la longue et délicate cuisson au four de 4 h minimum.
Si les recettes se mélangent entre elles, quelle que soit leur composition, le cassoulet est bien le plat phare de l'Occitanie.
Les types de haricot utilisés dans le cassoulet
Avant que les haricots ramenés d'Amérique par Christophe Colomb vers la fin du XVe siècle ne connaissent un franc succès en Europe, on consommait déjà énormément de fabacées. Elles sont appréciées pour leur effet rassasiant notamment.
Il est important de noter que le choix du haricot est crucial dans le cassoulet. La tradition veut qu'on utilise des haricots du Lauragais, qui peuvent être des cocos ou des lingots. Certains ne jurent que pour les cocos de Pamiers. Il s'agit de petits grains ronds à la peau fine et résistante. Le lingot de Mazères est également très courant dans le cassoulet. Ces types de haricot sont tous deux ariégeois, ils ont la particularité d'être très digestes. Les lingots de Castelnaudary et de Lavelanet sont également très prisés.
Les Soissons gros et le tarbais, qui est un gros haricot béarnais très utilisé dans les restaurants, sont également d'autres types de haricot qui peuvent aussi constituer les ingrédients principaux d'un cassoulet.
Quoi qu'il en soit, les haricots s'utilisent toujours secs, trempés au préalable, blanchis et précuits.
Recette pour réaliser un vrai cassoulet
Pour réaliser un cassoulet de 5 personnes, vous aurez besoin de :
- 500 g de lingots de Mazères
- 500 g de saucisse dite de Toulouse
- 1 pied, 1 jarret, 250 g de couennes fraîches, 200 g d'échine, 1 os de jambon
- 1 tête d'ail
- 4 gros oignons
- 8 clous de girofle
- 3 cuisses de canard ou d'oie confites et leur graisse
- 1 bouquet garni composé de persil, thym, céleri, laurier
- du gros sel et du poivre
Préparez la veille un bouillon à base de couenne, de pied, de jarret et d'os de jambon, sans oublier le bouquet garni. Faites cuire à feu doux pendant 2 h 30 environ. Veillez à bien dégraisser, écumer et saler juste à point. Toujours la veille, après les avoir lavés et triés, mettez les haricots à tremper pendant la nuit.
Le matin de la préparation, versez le bouillon et égouttez bien. Hachez grossièrement les viandes cuites. Pressez le bouquet pour en extraire la quintessence. Faites fondre les confits dans une poêle et réservez-les.
Dans la graisse chaude, faire revenir l'échine de porc coupée en cubes, puis l'ail et les oignons finement émincés. Égouttez et réservez. Blanchissez les haricots à l'eau froide et claire : écumez bien, faites cuire 5 à 10 minutes à feu doux, puis égouttez.
Ajoutez les viandes ainsi que les oignons et l'ail haché. Mouillez avec le bouillon et poivrez généreusement, rectifiez la teneur en sel si besoin. Déposez dans la cassole les morceaux de confit et la saucisse de Toulouse, préalablement légèrement cuite au four et coupée en gros morceaux. Enfoncez les morceaux.
Faites cuire pendant environ 2 heures à four doux (210 °). Enfoncez régulièrement les morceaux en les mouillant avec le reste de bouillon si besoin. Si vous avez préparé le cassoulet la veille, il aura un meilleur goût une fois réchauffé. Dans ce cas, veillez à bien réhydrater avec du bouillon. Notez que le réchauffage d'une cassole de 5 personnes demande 1 h de cuisson au four de plus.
Choisir des produits du terroir pour la réalisation du cassoulet
Saviez-vous que le terme « terroir » est un mot proprement français qui n'a pas d'équivalent dans les autres langues ? C'est la raison pour laquelle d'autres pays comme les États-Unis s'en sont inspirés après avoir envié les terroirs français. Le terroir est un terme utilisé systématiquement pour les vins. Il a une dimension liée à l'environnement et à la nature, et est associé aujourd'hui à d'autres produits agricoles comme le fromage, les fruits et autres.
Les produits de nos terroirs sont le reflet des passions des agriculteurs et éleveurs ayant à cœur de proposer continuellement des produits d'exception. Utiliser des produits de terroir pour préparer le cassoulet, et n'importe quelle autre recette, présente d'ailleurs de nombreux avantages. En effet, le circuit court et l'alimentation locale sont de plus en plus à la mode. On privilégie les produits du terroir provenant de nos belles régions françaises tout simplement parce qu'il s'agit d'un geste qui s'inscrit dans une démarche de développement durable où tout le monde trouve son compte.
Tout d'abord, acheter local permet de contribuer à la diminution des rejets de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Consommer des produits du terroir français permet notamment de réduire les distances parcourues par les aliments, et donc de diminuer les conséquences néfastes des transports pour la planète.
Consommer des produits du terroir permet en outre de mettre en avant le savoir-faire français. Comme chaque région française compte beaucoup de professionnels talentueux et passionnés, il est primordial de valoriser ce savoir-faire qui les caractérise. Vous pourrez ainsi savourer d'excellents produits, tout en favorisant l'économie locale.
En plus d'être éthique et écologique, consommer local vous permet d'adopter une alimentation plus saine et meilleure pour la santé. Les produits qui proviennent d'une culture et d'une production proches de chez vous offrent une bien meilleure valeur nutritionnelle que ceux produits à l'autre bout du monde. En effet, entre un canard issu de votre région et un autre provenant d'un pays situé à des milliers de kilomètres de chez vous, le doute ne se pose pas en termes de fraîcheur pour le premier.
Par ailleurs, manger du cassoulet, c'est aussi bénéficier de tous les bienfaits de ces ingrédients, dont le canard. S'il est considéré comme une viande grasse, il n'est d'ailleurs pas mauvais pour la santé. En effet, sachez que le gras contenu dans la viande de canard contient beaucoup d'acides mono-insaturés, de bons gras bénéfiques pour la santé. Comme l'huile d'avocat ou l'huile d'olive, la viande de canard est très intéressante sur le plan nutritionnel. Elle est riche en fer, en zinc, en phosphore, en sélénium, en cuivre ou encore en vitamine B.
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